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Los holandeses se suelen asociar con la amabilidad —a pesar de cierta frialdad y desinterés en relación con los extranjeros y sus respectivas culturas—, el laicismo y la apertura de miras —altísima tolerancia sexual y de consumo de drogas, aunque parece ser que esto es más un reclamo turístico que una realidad extendida por todo el país, ya que los coffee shop (donde se vende marihuana) o las mujeres de los escaparates de los sex shop del Red Light District se dan únicamente en Amsterdam.

En el campo de las relaciones sociales se dice, también, que las holandesas son muy independientes, y que en los Países Bajos las relaciones entre los dos sexos son bastante igualitarias, puesto que a los hombres no se les exige, como en la mayoría de las culturas, que demuestren su hombría y su capacidad de seducción.

En las calles de Holanda, pero sobre todo de la ciudad de Amsterdam, es frecuente cruzarse con gente de muchas razas que no tienen nada que ver con la imagen tópica del pelo rubio y los ojos azules de un holandés nativo. La multiculturalidad holandesa es famosa alrededor del mundo -en Amsterdam vive gente de más de 200 países-..

Pero parece ser que, en realidad, los holandeses toleran pero no acogen a los inmigrantes. Les “permiten” estar en su país, en sus ciudades, pero es difícil que los lleguen a considerar como miembros de pleno derecho de su “club”. En el país que se jacta de ser el más liberal del mundo, el miedo al extremismo islámico ha llegado igualmente, en parte por el asesinato del cineasta Theo Van Gogh a manos de islamistas radicales hace unos años.

Aún así, los holandeses tienen muchas cosas buenas, como su alto coeficiente intelectual, su aptitud para las lenguas —en las calles, cualquiera puede indicar una dirección en inglés y, en general, casi todo el mundo habla por lo menos una lengua extranjera—, y una gran afición por desplazarse en bicicleta —hay casi dos bicis por coche—, lo que se refleja en una red de carril bici de más de 15.000 kilómetros. Aunque la famosa tolerancia holandesa no sea exactamente como nos pensamos, sigue siendo uno de los países más abiertos, tolerantes y dialogantes del planeta.

Un ejemplo de ello es que los gobiernos siempre están formados por coaliciones. Como curiosidad, los holandeses celebran los éxitos académicos de los niños colgando la bandera nacional con la mochila del estudiante fuera de la casa. Holanda ha dado a la historia personajes famosos como la doble espía de la Primera Guerra Mundial Mata Hari, nacida en Leeuwarden con el nombre de Margaretha Geertruida Zelle (1876-1917), el inventor del microscopio, Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723), o el pintor Rembrandt (1606-1669), el más importante de la historia de Holanda seguido, probablemente, por Van Gogh (1853-1890).